Sonic: prima del ciclo

“This is the new sound/just like the old sound“, diceva qualcuno di vagamente incazzato circa dieci anni fa. Ed è quanto sperano di poter dire anche in Sega quando Project Needlemouse si sarà tramutato in un gioco vero e proprio, con un titolo “non da progetto” e, magari (se avanza), del vero amore da parte di critica e giocatori. Perché questa volta il barile sembra non avere davvero più nulla da offrire: raschiato per quasi una decade da Sonic Team o da quel che rimane, l’ex cassa piena di dobloni dal marchio Sonic ora si ritrova a regalare le ultime gioie. Project Needlemouse è il nome con cui veniva conosciuto Sonic the Hedgehog prima di diventare Sonic the Hedgehog nel 1991.

Più indietro di così, nei rimandi amorevoli, Sega non può andare. Il nuovo Project Needlemouse promette di riportare la serie in un mondo tutto 2D. Più indietro di così, non potrebbe fare. E quindi, se cannano pure a ‘sto giro, tanti saluti. Vi piacerebbe vero? Invece no, le possibilità che la facciano fuori dal vaso sono decisamente più alte che quelle che dipingono un futuro roseo per il “nuovo-vecchio” Sonic, ma Sega qualcosa si inventerà comunque.

Quanto si è inventata finora, comunque, non lascia presagire nulla di particolarmente eccitante. Il progetto è stato presentato sulle pagine elettroniche di Gamespot attraverso un’intervista a un brand manager a caso di Sega of America. Che si è affrettato nel ricordare a tutti come la base, l’essenza di Sonic, sia sempre stata la velocità: e questo Project Needlemouse sarà davvero veloce. Ecco, no: nei Sonic che funzionavano la velocità non era il fine, ma, a volte, un mezzo. Nei primi tre Sonic (Megadrive), la velocità era spesso un mezzo per stordire il giocatore e aiutarlo ad arrivare alla fine del livello il prima possibile. Ma, così facendo, ci si perdeva tre quarti del livello stesso: esisteva una fase di esplorazione, esistevano belle sequenze di piattaforme. Insomma, la velocità c’era perché era “figa” e perché era lo strumento di marketing principale che aveva adottato Sega per differenziare il suo Sonic da quell’altro Mario. No, Sonic non è mai stato costruito sulla velocità, tranne quando ha iniziato a diventare un gioco mal fatto. Anche perché gestire un personaggio che si muove a grandi velocità in un mondo 3D che si intende anche pieno di piattaforme, è decisamente più difficoltoso che portare a casa un platform-game in 3D “classico”. Difatti Sega non ce l’ha mai fatta per davvero, con le esclusioni eccellenti di Sonic Adventure 1 e 2. Che comunque non vanno del tutto assolti.
Posto che, quindi, realizzare un sistema di movimento, di telecamere, di fisica e di controllo in un mondo 3D non è cosa per cui i tizi di Sega e del Sonic Team sappiano propriamente maneggiare al meglio, il ritorno a una struttura di gioco 2D potrebbe essere la notizia che cambia le carte in tavola. Sicuro. Poi, però, c’è sempre quel “Sonic cycle” per cui tutto va a finire a schifio e… e insomma, smetto di crederci prima di subito.